Belize City, située à l’extrémité est de la côte centrale du Belize, est souvent le point de départ pour les voyageurs découvrant ce magnifique pays. Bien que ce ne soit plus la capitale officielle – une distinction désormais détenue par Belmopan après une série de catastrophes naturelles – Belize City conserve son rôle central grâce à l’aéroport international Philip S.W. Goldson, facilitant l’accès au continent et aux îles avoisinantes.
L’histoire de Belize City
Celle qui fut l’ancienne capitale du Belize est aujourd’hui le carrefour commercial du pays. La ville accueille la plus grande concentration d’hôtels, de centres de conférences et de terminaux de croisière. Même si elle n’est peut-être pas l’endroit idéal pour un long séjour, Belize City mérite d’être explorée pendant un jour ou deux, offrant une base temporaire pratique pour découvrir les principales attractions des environs.
Le cœur historique de Belize City révèle une richesse et une diversité architecturale remarquables. Parmi les sites à ne pas manquer, on trouve le phare Baron Bliss, la Cour suprême du Belize, la Maison de la Culture et la Cathédrale St. John. Le musée du Belize, installé dans une ancienne prison construite en 1857, vous plonge également dans l’histoire profonde du pays.
À ne pas manquer à Belize City
- Le Musée du Belize – Installé dans une ancienne prison coloniale datant de 1857, le musée offre une plongée fascinante dans l’histoire de Belize. Des artefacts mayas aux souvenirs de l’époque coloniale britannique, en passant par des expositions interactives sur l’indépendance et la culture locale, il y en a pour tous les goûts.
- La Cathédrale St. John – Cette église anglicane, la plus ancienne d’Amérique centrale, brille par son architecture coloniale et son histoire riche. Construite par des esclaves africains en 1812, cette cathédrale a couronné des rois et renferme de magnifiques vitraux et un orgue.
- Le Phare Baron Bliss – Construit en 1924 en l’honneur d’un aristocrate britannique qui a légué sa fortune à Belize sans jamais y avoir mis les pieds, ce phare se dresse à l’extrémité sud de Marine Parade. Il offre une vue panoramique sur la ville et le port.
Les richesses de la nature entourant Belize City
À une courte distance en voiture de la ville, une abondance de nature et d’opportunités d’observation de la faune vous attendent. Le zoo de Belize, situé à seulement 40 minutes de la ville, est un refuge pour les animaux blessés ou orphelins, offrant un aperçu authentique de la faune locale, y compris des jaguars ou encore des pumas. Crooked Tree, un sanctuaire pour ornithologues, abrite des centaines d’espèces d’oiseaux.
Pour les amateurs d’histoire, le site maya d’Altun Ha se trouve à proximité. Il est célèbre pour son temple « The Temple of the Masonry Altars, » représenté sur la célèbre bière nationale, Belikin. Non loin de là, vous pouvez observer les lamantins, ces créatures marines fascinantes.
Se restaurer à Belize City
Belize City vous propose une variété de restaurants multi-ethniques qui raviront vos papilles. Des plats chinois aux délices libanais, vous pourrez tout déguster. Les spécialités locales ne sont pas en reste : fry jacks, johnny cakes, meat pies, ceviche de conque, riz et haricots, et le shake d’algues. Cette boisson unique, comme son nom l’indique, est préparée à base d’algues, de lait concentré, de cannelle et de muscade. Pour une touche locale supplémentaire, certains vendeurs ajoutent une dose de rhum ou de brandy.
Séjourner à Belize City
Belize City offre un large éventail d’hôtels, des grandes marques internationales aux petites chambres d’hôtes confortables et accueillantes pour votre circuit de découverte de plusieurs jours au Belize. Pour une expérience plus personnelle, essayez le Black Orchid Resort à Burrell Boom, qui allie charme local et équipements modernes.
Le meilleur moment pour visiter Belize City
La meilleure période pour visiter Belize City s’étend de décembre à avril, durant la saison sèche, qui coïncide avec la haute saison touristique. Cependant, visiter en dehors de cette période peut offrir des réductions intéressantes sur les hôtels et les activités. Pendant la basse saison, les pluies tropicales peuvent être fréquentes mais de courte durée, souvent pendant la nuit ou pour des périodes brèves d’une à deux heures.
Un moment particulièrement festif pour visiter Belize City est en septembre, pendant les célébrations de l’Indépendance. La ville s’anime de festivités débordantes jusqu’à l’apothéose, le 21 septembre, jour de l’Indépendance.
Se déplacer à Belize City
La plupart des visiteurs passent par l’aéroport international Philip S.W. Goldson, situé à Ladyville, une banlieue de Belize City. De là, des taxis, des transferts organisés ou des voitures de location sont facilement disponibles pour vous déplacer. Belize City est également bien desservie par les transports en commun, notamment les bus qui vous permettront de rejoindre différents points d’intérêt.
Histoire et culture de Belize City
Belize City est le plus ancien lieu habité de manière continue au Belize, d’abord colonisé par des Européens en 1638. Fondée par des bûcherons anglais connus sous le nom de Baymen, la ville a prospéré grâce au commerce du bois précieux comme l’acajou. En 1833, la Grande-Bretagne abolit l’esclavage, mais le pouvoir restait fermement entre les mains des Européens, menant à des émeutes en 1894 et 1919.
Les ravages des ouragans de 1931 et 1961 ont incité les autorités britanniques à déplacer la capitale à Belmopan en 1970. Cependant, Belize City reste le centre financier, de transport et économique du pays. En 1981, le pays a gagné son indépendance de la Grande-Bretagne.
Quelques conseils supplémentaires pour visiter Belize City
La monnaie officielle à Belize est le dollar bélizien (BZD). Les dollars américains sont couramment utilisés, mais le rendu de monnaie se fait souvent en dollars béliziens.
Belize City s’étend sur une vaste zone, ce qui peut rendre l’exploration à pied sous la chaleur tropicale éprouvante. Il est conseillé de prendre un taxi bateau pour rejoindre les îles environnantes comme Caye Caulker.
Les souvenirs incontournables de Belize City incluent les sauces piquantes, le chocolat et le rhum. Les produits artisanaux, notamment les sculptures et paniers d’inspiration Maya, sont également de bonnes options. Belize City est beaucoup plus qu’une simple escale vers d’autres destinations. C’est une ville riche en histoire, en culture et en opportunités d’aventure.
