Bienvenue dans ce guide dédié à Ambergris Caye, la plus grande île et la destination la plus prisée du Belize. Que vous cherchiez des hôtels de luxe, des bars animés, des restaurants délicieux, des attractions touristiques, des spots de plongée ou de snorkeling, Ambergris Caye offre une multitude d’options. Laissez-nous vous emmener dans un voyage pour découvrir cette île fascinante.
La nature époustouflante d’Ambergris Caye
Ambergris Caye est sans doute célèbre pour ses paysages. D’une longueur de 40 kilomètres et avec une largeur ne dépassant pas quelques kilomètres, cette île est entourée par des eaux turquoise cristallines et une végétation tropicale. Située juste au nord du Belize, elle se trouve à une courte distance de la magnifique Barrière de Corail du Belize, la deuxième plus grande barrière de corail au monde.
Le Grand Trou Bleu
Parmi les attractions les plus célèbres à proximité d’Ambergris Caye, on trouve le Grand Trou Bleu. Ce gigantesque gouffre marin, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un site incontournable pour les plongeurs. Ses eaux profondes et la diversité de sa faune marine en font l’un des plus fascinants sites sous-marins. Même si vous n’êtes pas plongeur, un survol par avion offre une vue aérienne spectaculaire de cette merveille.
La barrière de corail du Belize
Les eaux entourant Ambergris Caye abritent une vie marine incroyable. La Barrière de Corail du Belize, située à moins de 1,6 kilomètre du rivage, est un paradis pour les amateurs de plongée libre et de plongée sous-marine. Vous pouvez explorer des récifs coralliens colorés, nager avec des requins nourrices et des raies à Shark Ray Alley, et découvrir une variété de poissons tropicaux à la Réserve Marine de Hol Chan. L’écosystème marin vibrant de l’île offre des expériences inoubliables sous l’eau.
Un héritage culturel riche
L’histoire d’Ambergris Caye remonte à l’époque des Mayas, des pirates européens et des réfugiés mexicains ayant fui pendant la Guerre des Castes. Aujourd’hui, les descendants de ces réfugiés constituent une grande partie de la population insulaire. Autrefois dépendante de l’industrie de la noix de coco et de la pêche, l’île vit désormais principalement du tourisme. San Pedro Town est l’unique ville de l’île, avec ses maisons en bois aux décors mexicains, caribéens et coloniaux, et ses rues dominées par le sable.
Un mélange de cultures
Les habitants de l’île, appelés « Sanpedranos », parlent anglais, espagnol, créole et maya, créant ainsi leur propre dialecte insulaire. La diversité culturelle de San Pedro Town se reflète dans ses boutiques colorées, ses restaurants et ses bars animés. Les visiteurs peuvent s’immerger dans les traditions locales, déguster la cuisine authentique du Belize et vivre la chaleur de l’accueil des insulaires.
Logements en bord de mer
D’un luxe raffiné en bord de mer à des hôtels-boutiques cozy, Ambergris Caye offre une gamme d’hébergements pour chaque préférence de voyageur.
Accessibilité facile
Ambergris Caye est accessible facilement. Des vols réguliers relient l’île à Belize City, offrant une destination pratique pour les voyageurs internationaux. Les vols vers l’île ne durent que 15 minutes. Vous pouvez également opter pour un ferry. Une fois sur place, se déplacer sur l’île est simple, les voitures de golf étant le moyen de transport privilégié.
Activités et attractions
Ambergris Caye, en raison de sa beauté étincelante et de sa vie marine, est la destination touristique la plus populaire. L’île offre une vaste sélection d’hébergements, des stations balnéaires de luxe, des restaurants incroyables et une vie nocturne animée.
Hol Chan Marine Reserve et Mexico Rocks
La Réserve Marine de Hol Chan est un incontournable pour tout visiteur d’Ambergris Caye. Généralement, il s’agit d’une excursion de plongée libre en deux étapes. La première étape est Hol Chan (« Petit Canal » en maya) pour la plongée libre autour et au-dessus du récif. Vous y verrez une multitude de poissons, des raies, des murènes et parfois même un lamantin. La deuxième étape est le célèbre Shark-Ray Alley, où il est possible de sauter dans l’eau aux côtés des requins et des raies : une expérience incroyable.
Le circuit de plongée Mexico Rocks se hisse rapidement au sommet de la liste, rivalisant avec Hol Chan pour la première place. Non seulement l’excursion est superbe, mais il y a également beaucoup moins de bateaux et de plongeurs. Mexico Rocks est comme un gigantesque aquarium avec des eaux cristallines, de gros morceaux de corail et une faune marine abondante.
Secret Beach et la côte ouest
Le côté ouest de l’île abrite Secret Beach – un endroit à voir absolument avec ses eaux calmes. Ce qui était autrefois un petit tronçon pratiquement désert est maintenant animé avec des bars de belle plage et des restaurants. Malgré cela, l’expérience demeure inoubliable, et aucune visite à Ambergris Caye ne serait complète sans une aventure en route vers Secret Beach pour un punch au rhum et un bain tranquille dans l’eau.
Plongée et pêche à la mouche
Pour les amateurs de plongée, l’île est dotée d’un grand nombre de boutiques de plongée proposant des sorties vers différents sites de plongée et vers le Grand Trou Bleu. Parmi les sites populaires figurent la Réserve Marine de Hol Chan, située à seulement dix minutes en bateau de la ville. L’abondance et la richesse du récif ont classé le Belize parmi les dix meilleures destinations de plongée au monde.
Ambergris Caye est également réputée pour sa pêche à la mouche de classe mondiale. En fait, plusieurs résidents et propriétaires de complexes organisent des camps de pêche à la mouche en dehors des circuits classiques au Belize, souvent dans des zones écologiquement préservées.
Quand visiter Ambergris Caye ?
Le moment idéal pour visiter Ambergris Caye dépend de vous. Pour ceux recherchant du beau temps, sec et ensoleillé, les mois de janvier à avril sont idéaux. Cependant, il n’y a pas de mauvais moment pour visiter. Vous pouvez planifier votre visite pour assister au Festival du Homard de San Pedro en juillet, une fête exubérante pour les amateurs de homard. Ou encore, vous pouvez choisir la saison calme en septembre et octobre, une période idéale pour profiter de l’île dans sa tranquillité et bénéficier de bonnes affaires sur les hébergements.
Où manger et faire du shopping ?
La gastronomie d’Ambergris Caye est un pur délice pour les amoureux de la bonne chère. Les plats locaux béliziens sont omniprésents avec le favori riz et haricots accompagné de poulet mijoté et de salade de pommes de terre. Les influences espagnoles et mexicaines se retrouvent dans des plats comme le chimole, escabeche, les burritos et tamales.
La mer offre également ses délices avec des plats succulents de homard, conques et une variété de poissons, calmars et plus encore. Cependant, le homard et les conques étant saisonniers, il est conseillé de vérifier leur disponibilité. À côté de la cuisine locale, il existe plusieurs restaurants proposant des plats européens, cajuns, indiens, chinois et jamaïcains.
Pour les amateurs de shopping, la plupart des magasins se trouvent à San Pedro, mais chaque quartier dispose de petites boutiques pour des boissons fraîches et des produits de base. Les articles importés coûtent généralement plus chers, il est donc avantageux d’acheter et de consommer des produits locaux.
Se rendre à Ambergris Caye
Ambergris Caye est une île, donc vous devez prendre un avion ou un bateau depuis le continent. Le seul aéroport international se trouve à Belize City. Vous pouvez choisir le moyen le moins cher (taxi maritime), la route la plus pittoresque (avion) ou la plus rapide (également l’avion). Pour relier l’aéroport international à l’île, les vols sont de 15 minutes. Le taxi maritime est moins cher mais prend plus de temps.
Ambergris Caye est un lieu aux multiples facettes, offrant une combinaison idéale de relaxation, d’aventure, d’histoire et de culture. Planifiez votre visite selon vos souhaits et vos disponibilités, car chaque moment passé sur Ambergris Caye est une expérience unique.
