Niché dans les paysages du district de Cayo, à l’ouest du Belize, San Ignacio s’impose comme la porte d’entrée vers d’anciennes ruines mayas et un creuset de cultures. Réputé comme étant le cœur de l’écotourisme bélizien, San Ignacio est un terrain d’exploration et de découverte qui promet des expériences inoubliables pour les aventuriers. Plongeons dans les meilleures activités à faire à San Ignacio et ses environs afin que votre visite soit à la hauteur de vos attentes.
San Ignacio – La porte vers l’ouest du Belize
San Ignacio est une petite ville se situant dans le district de Cayo, le plus grand district du Belize. Située à l’ouest du Belize, elle comprend les villes jumelles de San Ignacio et de Santa Elena, ainsi que la capitale du pays, Belmopan. Ensemble, elles forment la plus grande agglomération du Belize.
Perchée sur la rive ouest de la rivière Macal, San Ignacio, jumelée à Santa Elena, est une plaque tournante du tourisme, de la culture, de l’histoire et du commerce. On y trouve de nombreux marchés, restaurants et hébergements variés. Santa Elena, à l’est, complète San Ignacio avec une ambiance résidentielle, tout en contribuant également à l’attrait et aux ressources de la région. Les deux villes sont reliées par le pont suspendu de Hawksworth, le seul de su genre au Belize. Ensemble, elles constituent une porte vers d’innombrables aventures dans le district de Cayo : explorer les anciennes ruines mayas comme Xunantunich et Caracol ou se lancer dans des escapades en plein air dans la vaste forêt tropicale et son réseau de grottes.
À quoi s’attendre lors de votre visite à San Ignacio ?
San Ignacio offre un mélange unique de détente et d’aventure. Cette petite ville animée regorge de marchés colorés et d’un large éventail de restaurants servant une délicieuse cuisine bélizienne. San Ignacio est petit, vous pouvez marcher facilement dans le centre-ville sans vous soucier des transports en commun.
Le charme de San Ignacio réside dans sa capacité à allier aventures écologiques et moments de détente. Dans ce guide, nous vous dévoilerons tout ce que vous pouvez faire au cœur de l’ouest du Belize, des aventures écologiques dans la forêt tropicale à l’exploration de grottes souterraines et à des séjours dans des lodges de luxe. San Ignacio offre un accès facile à certaines des meilleures attractions du Belize.
Que faire à San Ignacio au Belize ?
À San Ignacio même, il y a quelques activités à découvrir, mais la plupart de votre temps sera passé à explorer les attractions voisines lors d’excursions d’une journée. Voici une liste de choses à faire pour tirer le meilleur parti de votre séjour à San Ignacio.
Se détendre à au lodge Hidden Valley Wilderness
Nous avons passé quatre nuits dans cet hôtel de luxe, juste à l’extérieur de San Ignacio, entouré de forêts de pins, de cascades et de magnifiques vues. Hidden Valley Wilderness est niché au cœur de la réserve de Mountain Pine Ridge. Ce lieu propose des logements luxueux, des repas fins, un service impeccable, et des écovillas équipées de piscines plongeantes et de douches en pleine forêt tropicale.
Explorer la réserve Mountain Pine Ridge Forest
Cette réserve est un paradis pour les amoureux de la nature. Vous y trouverez des cascades impressionnantes comme Big Rock et Rio On Pools, ainsi que la grotte Rio Frio. Il s’agit d’un lieu idéal pour l’observation des espèces animales rares, la randonnée et l’observation des oiseaux.
Exploration de la grotte Actun Tunichil Muknal (ATM)
Probablement l’excursion d’une journée la plus populaire de San Ignacio, la visite de la grotte ATM vous transporte au cœur du monde souterrain maya. À l’intérieur, vous pourrez voir des poteries mayas anciennes et des restes humains. Ces vestiges sont supposés être des victimes sacrificielles, préservées depuis plus de mille ans.
Visite de l’ancienne cité maya de Caracol
Le plus grand site maya du Belize, Caracol, est niché dans la réserve forestière de Chiquibul, près de la frontière guatémaltèque. Sa pyramide principale, Caana (Palais du Ciel), reste l’une des plus hautes structures artificielles du Belize. Pour y arriver, vous devrez faire un trajet pittoresque comprenant une soif de nature pure, souvent sur des routes non pavées.
Tour de la grotte Crystal
La grotte de Crystal est similaire à l’expérience de la grotte ATM mais bien plus intense. Vous y découvrirez des artefacts mayas, des restes squelettiques anciens et des formations de stalactites et stalagmites magnifiquement cristallisées.
Tubing et kayak dans les grottes
Les amateurs d’aventure adoreront naviguer les grottes et rivières de la région. Le tubing, en particulier, est une activité populaire qui consiste à se laisser porter par des eaux fraîches tout en observant des stalactites et stalagmites impressionnantes.
Visite du ranch de conservation des papillons
Le Greenhill Butterfly Ranch est une visite fascinante, pour observer différentes espèces de papillons locaux, et apprendre leur cycle de vie complet.
Découverte de la grotte Barton Creek
Cette grotte, souvent négligée, est un trésor archéologique. Accessible uniquement en canoë, c’est un site enchanteur aux vestiges mayas et formations naturelles splendides.
Les ruines mayas de Xunantunich
Situées à une courte distance de San Ignacio, les ruines de Xunantunich offrent une vue imprenable depuis la pyramide El Castillo.
Les ruines de Cahal Pech
Située juste à l’extérieur de San Ignacio, cette importante ruine maya est l’un des sites les plus anciens de la vallée de la rivière Belize, habitée dès 1200 av. J.-C.
Le marché de San Ignacio
Le marché de San Ignacio est l’endroit idéal pour goûter à la vie locale. Ouvert tous les jours, le marché offre des produits frais, des objets d’artisanat et des spécialités locales.
Burns Avenue
Burns Avenue, la rue principale de San Ignacio, regorge de boutiques colorées, de restaurants éclectiques et de vendeurs d’artisanat local.
Explorer la faune au parc national de Guanacaste
Durant une promenade tranquille dans ce parc national, il n’est pas rare de croiser des singes hurleurs ou de magnifiques toucans.
Effectuer une excursion à Tikal, Guatemala
À partir de San Ignacio, vous pouvez organiser une visite d’une journée pour découvrir Tikal, l’un des plus grands sites archéologiques du monde maya. Ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est célèbre pour ses pyramides.
Comment se rendre à San Ignacio depuis Belize City ?
Il existe plusieurs façons de rejoindre San Ignacio depuis Belize City. Un transfert privé, un vol intérieur ou une navette touristique sont les options les plus commodes. Les autobus publics et les taxis sont aussi disponibles pour les plus aventureux.
La meilleure période pour visiter San Ignacio
La meilleure période pour effectuer un circuit au Belize, et plus particulièrement à San Ignacio, se situe entre décembre et avril, pendant la saison sèche du pays. Les conditions météorologiques sont idéales pour explorer les nombreuses attractions de la région.
San Ignacio est bien plus qu’une simple ville. C’est une porte ouverte vers le passé mystérieux des Mayas, une immersion dans la nature brute et une chaleureuse introduction à la culture locale bélizienne.
